Викладання географії в Ніжинській вищій школі має давні традиції: уже в гімназії вищих наук князя Безбородька, яка була відкрита 1820 р., географія, поруч з історією, належала до обов’язкових предметів вивчення.
Початок сучасного етапу становлення географічної освіти в Ніжинській вищій школі датується 1984 роком, коли за рішенням Міністерства вищої і середньої освіти СРСР на природничому факультеті Ніжинського державного педагогічного інституту імені М. В. Гоголя було відкрито географічне відділення. Перший набір студентів становив 50 осіб. Надалі він збільшувався. Максимальний набір студентів становив 125 осіб. Фундаторами становлення географічного відділення в Ніжинському педагогічному інституті були професори Б.О. Чернов і М.Г. Криловець.
Повноцінного розвитку географічна освіта набула після створення у жовтні 1987 р. кафедри географії. Її першим завідувачем був кандидат педагогічних наук, доцент Б.О. Чернов. У різні роки кафедру очолювали кандидат географічних наук, доцент (тепер доктор економічних наук) І.Д. Якушик (1988-1995 рр., 1997 р.), кандидат географічних наук, доцент (тепер доктор наук з державного управління) О.Г. Мордвінов (1995-1997 рр., 2002 р.), канд. геогр. наук., доцент М.О. Барановський (1998-2001 рр., 2002-2007 рр.), доктор географічних наук, проф. В.І. Пелешенко (2008-2010 рр.), доктор географічних наук, професор М.О. Барановський (2011-2018 рр.), кандидат географічних наук, доцент В.В. Остапчук (2019-2025 рр.). Нині кафедру очолює доктор географічних наук, професор Микола Барановський.
На початковому етапі становлення кафедри географії вагому роль у підвищення якості освітнього процесу відіграла підтримка викладачів провідних закладів вищої освіти та наукових установ м. Києва. У різні роки до роботи на кафедрі долучалися член-кор. АПН України, доктор географічних наук, професор П.Г. Шищенко П. Г., доктори географічних наук, професори В.О. Шевченко та І.В. Мельничук, доктор географічних наук, професор Р.І. Сосса, докторка економічних наук, професорка Л.Г. Чернюк, кандидати географічних наук, доценти С.В. Міхелі, Ю.М. Пушміна, Л.В. Мискіна, І.І. Волошин, кандидат економічних наук Г.К. Григораш Г. К., кандидат геолого-мінералогічних наук, доцент З.Г. Муромцева і багато інших вчених – представників різних наукових шкіл і напрямків. Їхній внесок сприяв формуванню фахового потенціалу кафедри та заклав підґрунтя для її подальшого розвитку.
Викладачі кафедри – здебільшого випускники географічного факультету Київського національного університету імені Тараса Шевченка. Зростання наукового потенціалу викладачів кафедри відбулося досить швидко. За період із 1990 по 2001 рр. викладачами кафедри було захищено 6 кандидатських і дві докторські дисертації. З 2002 по 2012 рр. – 3 кандидатські та дві докторські дисертації. На початок 2025/2026 н. р. на кафедрі географії, туризму та спорту працювало 10 штатних викладачів. Серед них – один доктор географічних наук, професор М.О. Барановський; шість кандидатів наук, доцентів: О.О. Афоніна, І.І. Заплішний І.І., Ю.М. Філоненко, І.М. Філоненко, П.І. Щербак; два старші викладачі – О.А. Бездухов та І.В. Мирон; два викладачі – О.М. Руденко та К.М. Смалій. При кафедрі функціонує геологічний музей імені З.Г. Муромцевої, у формуванні фондів і науково-методичного забезпечення якого вагомий внесок зробили З.Г. Муромцева, М.І. Бездрабко, О.М. Харченко. Музей є важливою частиною освітнього процесу та базою для практичної підготовки здобувачів освіти.
Наукові географічні дослідження на кафедрі ведуться від моменту її створення. Здійснюються вони за кількома головними напрямами: 1) географічне вивчення особливостей розвитку регіонів Українського Полісся; 2) дослідження аграрного сектора та сільських територій України; 3) рекреаційно-туристичні дослідження; 4) прикладні фізико-географічні та медико-екологічні дослідження; 5) прикладні дослідження різних аспектів територіальної організації суспільства.
Найповніше представлені наукові дослідження першого напряму, які торкаються різних аспектів розвитку регіонів Українського Полісся, особливо Чернігівської області. Найвагоміший науковий доробок у вивченні проблем першого напряму мали професори М.О. Барановський та В. В. Смаль. Сфера їхніх наукових інтересів охоплювала широке коло питань – розселення населення, інвестиційні процеси, трансформація аграрного сектора та землекористування, адміністративно-територіальна реформа, процеси оптимізації мережі закладів соціальної інфраструктури тощо. Результати досліджень цих учених презентовані в багатьох наукових працях, у т. ч. у монографіях «Чернігівщина: природа, населення, господарство» (2000 р.), «Наукові засади суспільно-географічного вивчення сільських депресивних територій України» (2009), «Сільські депресивні території Полісся: особливості розвитку та санації» (2010 р.), «Трансформація господарства постіндустріальних країн: наукові засади суспільно-географічного дослідження» (2011). Дослідженням систем розселення, територіального рекреаційного комплексу Чернігівської області присвячені наукові праці доцентів О.О. Афоніної та І.М. Філоненко.
Вивчення сільських територій, зокрема особливостей їхнього розвитку, депресивності, реформування аграрних відносин, землекористування, типізації сільських адміністративних районів, механізмів стимулювання сільського розвитку є сферою наукових інтересів професора М.О. Барановського.
Результати ландшафтно-екологічних, медико-географічних, демографічно-екологічних досліджень регіонів Полісся, зокрема Чернігівської області, найбільш повно висвітлені у дисертаційних дослідженнях і наукових публікаціях О.В. Барановської, Т.М. Шовкун, О.М. Харченко та О. А. Бездухова.
Теоретико-методичним і практичним проблемам розвитку рекреації й туризму, вивченню територіальних рекреаційних систем, туристично-рекреаційних ресурсів України та світу присвячені основні наукові праці І.В. Смаля, І.М. Філоненко, М.О. Барановського, О.В. Барановської.
Прикладні фізико-географічні дослідження – науковий напрям, що отримав розвиток на кафедрі географії Ніжинського державного університету ще у 90-х роках ХХ ст. Вагомий внесок у його розвиток та у розвʼязання окремих науково-практичних питань геоморфології і метеорології внесли Ю. М. Філоненко, В. В. Остапчук та О. М. Харченко.
Значна увага викладачів кафедри приділяється дослідженню наукової проблематики, яка має пряме відношення до розв’язання окремих прикладних завдань з удосконалення структури та просторової організації освітнього комплексу, аграрного сектора Чернігівської області (М.О. Барановський, О.О. Афоніна), стратегування регіонального розвитку (М.О. Барановський) тощо. За останні п’ять років (2021-2025 рр.) викладачами кафедри опубліковано майже 150 наукових і навчально-методичних праць.
Кафедра була одним з організаторів проведення на базі природничо-географічного факультету кількох наукових конференцій – всеукраїнської «Сучасні екологічні проблеми Чернігівської області та шляхи їх вирішення» (1996 р.), міжнародних «Сучасні екологічні проблеми Українського Полісся та суміжних територій» (2001, 2011, 2016 рр.), «Природничі науки на рубежі століть (до 70-річчя природничого факультету» (2004 р.), «Проблеми депресивних регіонів» (2007 р.), «Сучасні проблеми природничих наук та методики викладання (до 80 річниці від дня створення природничо-географічного факультету)» (2013 р.). Щорічно викладачі кафедри беруть активну участь у роботі багатьох наукових конференцій, що проводяться у різних містах України та за кордоном.
Стали традиційними Всеукраїнські науково-практичні конференції, що їх проводить кафедра: «Соціально-економічні особливості та проблеми сучасного розвитку Чернігівської області» та «Молодь в географічній науці».
Упродовж кількох років на кафедрі видавався збірник наукових праць «Географія. Економіка. Екологія. Туризм: регіональні студії».
У різні роки на кафедрі виконувалися держбюджетні наукові теми «Еколого-економічне районування України» (1992-1994 рр.), «Природокористування в народногосподарському комплексі України: теорія, методологія, практика» (1994-1996 рр.), «Депресивні аграрні території Полісся: особливості розвитку та санації» (2007-2009 рр.), «Регіональні особливості розвитку Українського Полісся» (2010-2015 рр.), «Українське Полісся: природа, населення, господарство, внутрішньо-регіональні відмінності» (2016-2021 рр.). Нині наукові дослідження викладачів кафедри здійснюються у рамках комплексних наукових тем «Чернігівська область: особливості та проблеми розвитку у нових координатах регіональної політики» (2022-2027 рр.) (керівник – д.г.н., проф. М.О. Барановський), «Організаційно-педагогічні аспекти оптимізації процесу фізичного виховання учнівської та студентської молоді на основі застосування фізкультурно-оздоровчих технологій» (керівник – к.п.н., доц. І.І. Заплішний).
Для забезпечення високої якості освітнього процесу викладачі, які у різні роки працювали на кафедрі, підготували та опублікували низку навчальних посібників і методичних матеріалів. Серед видань – посібники, що отримали Гриф МОН України, зокрема: «Фізична географія материків і океанів: Світовий океан, Африка, Австралія, Океанія, Південна Америка» (О.В. Барановська), «Географія туризму та рекреація: словник-довідник», «Географія туризму» (І.В. Смаль), З-поміж інших видань викладачів – «Туристичні ресурси світу» (І.В. Смаль), «Рекреаційно-туристичні ресурси України» (О.В. Барановська, М.О. Барановський, І.М. Філоненко), «Вступ до географічних інформаційних систем» (В.В. Смаль), «Регіональна економічна та соціальна географія: Латинська та Північна Америка» (В.В. Смаль), «Соціально-економічна географія світу. Регіони і країни: Європа» (І.В. Смаль, О.М. Харченко), «Економічна та соціальна географія України: реальний сектор економіки» (М.О. Барановський), «Геоморфологія» (Ю.М. Філоненко), «Гідрологія» (В.В. Остапчук), «Історична географія» (О.А. Бездухов), «Геологія» (Ю.М. Філоненко), «Географія культури», «Регіони і країни світу» (О.О. Афоніна), «Фізична географія України» (І.В. Мирон), «Екскурсознавство і музеєзнавство» (І.М. Філоненко та багато інших.
Сучасну назву кафедра отримала 2 січня 2020 р. після об’єднання кафедри географії та кафедри фізичного виховання і валеології.
Нині кафедра географії, туризму та спорту забезпечує підготовку фахівців освітньо-кваліфікаційних рівнів «бакалавр» і «магістр» у рамках трьох галузей знань – А1 Освітні науки (спеціальність А4 Середня освіта (Географія) та Середня освіта (Географія і фізична культура), С Соціальні науки, журналістика та інформація (спеціальність С6 Географія та регіональні студії) та J Транспорт та послуги (спеціальність J3 Туризм і рекреація).
Підготовка бакалаврів (тривалість навчання 4 роки) здійснюється за освітньо-професійними програмами: Середня освіта (Географія) та Середня освіта (Географія і фізична культура); Географія; Туризм.
Підготовка магістрів на базі бакалаврату (тривалість навчання 1,5 року) здійснюється за освітньо-професійною програмою: Середня освіта (Географія) (за спеціальністю А4 Середня освіта (Географія)).
Досить потужною є матеріально-технічна база кафедри. Студенти практично повністю забезпечені геодезичними та метеорологічними приладами, туристичним спорядженням (намети, спальні мішки, рюкзаки тощо), іншим спорядженням, необхідним для проведення занять і навчально-польових практик. Кафедра забезпечена комп’ютерною технікою, до потреб студентів і викладачів кілька факультетських комп’ютерних класів, підключених до мережі «Internet», а також ліцензійне програмне забезпечення ArcGIS.
